Výskumníci zistili, že starovekí hominidi – vrátane raných ľudí – boli vystavení olovu počas celého detstva, čo zanechalo chemické stopy vo fosílnych zuboch. Experimenty naznačujú, že toto vystavenie mohlo viesť ku genetickým zmenám, ktoré posilnili mozgové funkcie súvisiace s jazykom u moderných ľudí.
Nový výskum čerpal z fosílnych zubov z Afriky, Ázie, Európy a Oceánie a pomocou podrobného geochemického mapovania sledoval epizódy príjmu olova v detstve. Naznačuje, že ľudskí predkovia žili v toxickom prostredí vystavení olovu viac ako dva milióny rokov – dávno pred vznikom moderného priemyslu – a že tento skrytý environmentálny tlak mohol zmeniť vývoj nášho mozgu, správania, a dokonca aj jazyka.
Zraniteľní neandertálci
Významné medzinárodné výskumné úsilie mení dlhodobo zakorenené presvedčenie, že vystavenie olovu je predovšetkým moderným problémom. Nové zistenia ukazujú, že raní ľudskí predkovia sa s olovom stretávali opakovane. Štúdia publikovaná v časopise Science Advances tiež ponúka nový pohľad na to, prečo moderní ľudia nakoniec prekonali neandertálcov. Laboratórne vypestované mozgové organoidy s neandertálskymi genetickými variantmi reagovali na olovo silnejšie ako organoidy s ľudským genómom, čo naznačuje, že neandertálci mohli byť zraniteľnejší voči neurologickým účinkom olova.
Austrálski a americkí vedci kombinovali fosílnu chémiu, experimenty s mozgovými organoidmi a evolučnú genetiku, aby odhalili, ako olovo ovplyvnilo históriu hominidov. Dlhé roky sa predpokladalo, že toxicita olova úzko súvisí s priemyslom. Tento názor sa zmenil, keď výskumníci analyzovali 51 fosílnych zubov rôznych hominidov a ľudoopov, vrátane Australopithecus africanus, Paranthropus robustus, raných Homo, neandertálcov a Homo sapiens. Zuby vykazovali jasné chemické stopy prerušovanej expozície olovu, ktoré siahajú takmer dva milióny rokov do minulosti.
Znečistené prostredie
Ukazuje sa, že hominidi boli vystavení environmentálnej záťaži, napríklad zo znečistenej vody, pôdy alebo zo sopečnej činnosti. Vystavenie olovu bolo súčasťou evolučnej krajiny. To znamená, že mozgy našich predkov sa vyvinuli pod vplyvom silného toxického kovu, ktorý mohol formovať ich sociálne správanie a kognitívne schopnosti počas tisícročí.
„Naša práca nielenže prepisuje históriu vystavenia sa olovu,“ dodala profesorka Joannes-Boyau, „ale nám tiež pripomína, že interakcia medzi našimi génmi a prostredím formuje náš druh už milióny rokov a stále v tom pokračuje.“
Zdroj foto: shutterstock
