Dávno predtým než po Zemi začali chodiť prvé dinosaury, žili na našej planéte iné zaujímavé tvory. Odborníkom sa ich darí skúmať hlavne vďaka dobre zachovaným fosíliám. Tento raz sa im však podaril nečakaný nález, v ktorý nemohol nikto dúfať ani v najdivokejších snoch.
Vedci identifikovali mimoriadne vzácne mäkké tkanivo zachované v 450 miliónov rokov starej fosílii ľaliovky (lat. Crinoidea), ktorá je o viac ako 200 miliónov rokov staršia ako prvé dinosaury. Jej jemné rúrkovité nohy ponúkajú pozoruhodný nový pohľad na to, ako žili, kŕmili sa a vyvíjali niektoré z najstarších útesových živočíchov na Zemi.
Kvet na stonke
Najväčším šokom nebolo však to, že majú k dispozícii mimoriadne starú a dobre zachovanú fosíliu, ale to, že ju neobjavili v teréne ale v múzejnej zbierke. Fosília Dendrocrinus simcoensis so zachovaným mäkkým tkanivom bola roky uložená v montrealskom Múzeu paleontológie a evolúcie. Malé múzeum funguje výlučne vďaka darom verejnosti.
Ľaliovky sú starovekí príbuzní hviezdic. Vyzerali trochu ako kvety rastúce na stonkách pod morskou hladinou. Fosílie krinoidov poskytujú paleontológom dôležité informácie o tom, ako sa rané zvieratá vyvíjali a ako sa vyvinul zložitý život. Fosílie si však zvyčajne zachovávajú iba odolné štruktúry, ako sú schránky alebo kostrové platničky. Jemné tkanivá majú tendenciu po smrti rýchlo miznúť, preto mnohé otázky o ich živote ostávajú nezodpovedané.
Nekonečný výskum
Pozoruhodne vzácna fosília, ktorú študovali paleontológovia z University of Oklahoma, teraz pomáha doplniť časť tohto chýbajúceho obrazu. Fosília si zachovala rúrkovité nohy, ktoré zohrávajú dôležitú úlohu pri kŕmení, reagujú na vodné prúdy a pomáhajú udržať sa na bezpečnom stanovisku. Ich veľkosť, rozostup a celkový tvar sa môžu líšiť v závislosti od okolia zvieraťa a spôsobu kŕmenia. V tomto zmysle môžu prezradiť informácie o životnom štýle podobne ako zuby cicavcov.
Keď výskumníci porovnali fosíliu s krinoidmi žijúcimi dnes, zistili výrazné rozdiely v anatómii. Prekvapeniam však ešte nemusí byť koniec, malé múzeum má vo svojich zbierkach vyše milión ďalších fosílií, ktoré je potrebné preskúmať.
Zdroj foto: Shutterstock
