Aká je vzdialenosť od jadra po okraj našej domovskej galaxie? Vedci ostali prekvapení, keď im najnovšie merania poskytli presnejšiu odpoveď. Zdá sa, že okraj Mliečnej dráhy je nielen bližšie, ale je dokonca iný než sa predpokladalo!
Vedci odhalili skutočnú hranicu oblasti tvorby hviezd v Mliečnej dráhe pomocou „mapovania veku hviezd“. Objavili charakteristický vzor v tvare písmena U, ktorý ukazuje, že tvorba hviezd prudko klesá približne 35 000 – 40 000 svetelných rokov od stredu.
Dlhá púť
Za touto hranicou sa hviezdy nerodia – migrujú tam v priebehu času ako kozmickí stopári. Tento objav poskytuje dlho hľadanú odpoveď na otázku, kde sa hviezdna škôlka našej galaxie skutočne končí.
Definovať, kde končí Mliečna dráha, bolo vždy náročné, pretože jej disk sa nekončí náhle, ale postupne sa stráca vo vesmíre. Teraz medzinárodný tím astronómov po prvýkrát presne určil hranicu disku, v ktorom sa v galaxii formujú hviezdy, skúmaním veku hviezd. Ich zistenia ukazujú, že väčšina formovania hviezd v Mliečnej dráhe prebieha do vzdialenosti približne 40 000 svetelných rokov od galaktického centra.
Aby dospeli k tomuto záveru, výskumníci skombinovali merania veku jasných obrích hviezd s pokročilými simuláciami vývoja galaxií.
Cesta von
Galaxie netvoria hviezdy rovnomerne na svojich diskoch. Namiesto toho rastú od stredu smerom von. Tvorba hviezd začína v hustých centrálnych oblastiach a pomaly sa šíri smerom von počas miliárd rokov, čo je proces známy ako rast „zvnútra von“. V dôsledku toho sú hviezdy vo väčších vzdialenostiach od stredu vo všeobecnosti mladšie, pretože tieto vonkajšie oblasti začali tvoriť hviezdy neskôr.
Ak tvorba hviezd na tejto hranici tak prudko klesá, vynára sa zrejmá otázka. Prečo sú hviezdy stále aj za ňou?
Odpoveď spočíva v procese nazývanom „radiálna migrácia“, Hviezdy sa postupne pohybujú interakciou so špirálovými vlnami v galaxii. Podobne ako surferi jazdiaci na vlnách, hviezdy môžu získať hybnosť zo špirálových ramien a časom sa presunúť do väčších vzdialeností.
Zdroj foto: Shutterstock
