2Asteroid, ktorý vyhubil dinosaury, bol pravdepodobne mimoriadne vzácny chondrit CO2 zo vzdialenej oblasti Slnečnej sústavy. Jeho nezvyčajné chemické zloženie naznačuje, že najsmrteľnejšiu ranu mohol zasadiť prach a trosky ochladzujúce planétu, a nie síra vo vnútri asteroidu ako sa doteraz predpokladalo.
Výskumníci z Univerzity Britskej Kolumbie dospeli k tomuto záveru analýzou izotopov niklu zachovaných v materiáli, ktorý zostal po náraze z obdobia kriedy a paleogénu. Udalosť spustila vyhynutie približne 75 percent všetkých druhov vrátane všetkých nevtáčích dinosaurov.
Pochybný pôvod
„Uhlíkaté chondrity triedy Ornans sa určite nepodobajú typickým meteorom, ktoré nájdete v múzejných zbierkach,“ vysvetlil Dr. Philippe Claeys, ktorý na štúdii pracoval ako hosťujúci profesor.
„CO obsahuje oveľa menej prchavých prvkov – ako je uhlík, zinok, voda a najmä síra – ako iné triedy meteoritov, ktoré sme doteraz objavili na Zemi. To nemení našu teóriu o tom, čo spôsobilo udalosť vyhynutia – ale znižuje pravdepodobnosť, že síra obsiahnutá v nárazovom telese bola hlavnou príčinou. Primárnym faktorom boli jemné úlomky vrhnuté do atmosféry.“
Tento rozdiel v zložení by mohol vedcom pomôcť lepšie pochopiť, ako dopad spôsobil takú rozsiahlu deštrukciu. Pôvodný zdroj meteoritu zostáva neistý. Mohol pochádzať zo vzdialenej oblasti vonkajšej slnečnej sústavy plnej skalných úlomkov alebo z vonkajšej časti pásu asteroidov v blízkosti Jupitera.
Veľká smola
Chondrity sa považujú za jedny z najprimitívnejších materiálov, ktoré zostali po vzniku slnečnej sústavy. Tvoria len asi päť percent meteoritov odobratých na Zemi. „Zásah takýmto vzácnym a vzdialeným projektilom skutočne podčiarkuje, akú smolu mali dinosaury,“ priznal Dr. Claeys.
Meteorit z obdobia kriedy a paleogénu meral odhadom 10 až 15 kilometrov na šírku. Zem zasiahol rýchlosťou približne 64 000 km/h a vytvoril obrovský kráter Chicxulub. Miesto dopadu je dnes pochované pod mexickým polostrovom Yucatán.
