Mimoriadny vzťah našej planéty a Mesiaca vedcov fascinuje už po dlhú dobu. K jeho vzniku vyslovili mnoho rôznorodých teórií. V súčasnosti sa zhodujú na tom, že náš vesmírny spoločník je produktom dávnej zrážky planét. Práve takúto neobvyklú udalosť sme zrejme mali možnosť pozorovať i nedávno v ďalekej slnečnej sústave.
Astronómovia zachytili možno zriedkavú kozmickú katastrofu, ktorá sa odohrala 11 000 svetelných rokov ďaleko. Zdanlivo obyčajná hviezda podobná Slnku začala zrazu divoko blikať. Ukázalo sa, že zvláštne stmievanie je spôsobené obrovskými oblakmi horúceho prachu a trosiek, ktoré sa pohybujú okolo hviezdy.
Žeravé stretnutie
Najpravdepodobnejším vysvetlením je prudká planetárna zrážka – dva svety sa zrážajú a rozptyľujú žeravý materiál po celej sústave. Keď si doktorand Anastasios Tzanidakis si prezeral archivované pozorovania z roku 2020, všimol si niečo nezvyčajné. Zdanlivo obyčajná hviezda s názvom Gaia20ehk sa správala spôsobom, aký astronómovia vidia len zriedka. Gaia20ehk je stabilná hviezda podobná nášmu Slnku. Hviezdy tohto typu zvyčajne žiaria so stabilnou, predvídateľnou jasnosťou. Náhle nepravidelné blikanie hviezdy bolo záhadou.
„Svetelný výkon hviezdy bol pekný a plochý, ale od roku 2016 mala tri poklesy jasnosti. A potom, okolo roku 2021, sa úplne zbláznila,“ povedal Tzanidakis, doktorand astronómie na Washingtonskej univerzite.
Mimoriadna udalosť
Výskumníci nakoniec zistili, že toto zvláštne správanie nepochádza zo samotnej hviezdy. Namiesto toho pred hviezdou, ktorá obiehala okolo systému, prechádzalo obrovské množstvo hornín a prachu, ktoré čiastočne blokovalo svetlo smerujúce k Zemi. Zdá sa, že trosky vznikli v dôsledku mimoriadnej udalosti: prudkej zrážky dvoch planét.
Aj keď sú tieto zrážky vo vesmíre pravdepodobne bežné, pozorovať ich zo Zeme je mimoriadne ťažké. Na ich detekciu musia obiehajúce trosky prejsť priamo medzi nami a hviezdou a blokovať časť jej svetla. Výsledný vzorec stmievania sa môže vyvíjať pomaly, niekedy v priebehu niekoľkých rokov.
Existujú tiež náznaky, že táto zrážka môže pripomínať udalosť, ktorá sformovala Zem a Mesiac približne pred štyrmi a pol miliardami rokov, čiže vedci náhodu mali možnosť sledovať podobný proces na vlastné oči.
Zdroj foto: Shutterstock
